中国玉器源远流长，在中华文明上下五千年的发展进程中，曾经创造出无数璀璨的玉文化历史遗存。

这些代表着中华文明杰出成就的古代玉器，既是传统文化的重要载体，也是人类文明的艺术瑰宝。

在中国玉器的发展过程中，和田玉因其优异的原料特点，成为中国封建时代最具代表性的玉石品种，是历代玉器制作的主流原料。

广州西汉南越王墓出土玉角杯

在中国古代，玉器的原料种类非常丰富，在传统文化“石之美者为玉”的宏观定义下，许多不同材质的“美石”都被归纳为“玉”的范畴，如闪石、辉石、蛇纹石、方解石、石英等等。

玉石这种广义概念的形成原因较为复杂，其中既有主观上文化理解的驱动，又受制于客观上历史时代的局限。

石之美者

史前文化时期受生产力水平制约，当时尚不具备远距离运输玉料的条件，因此玉石原料多为“就近取材”或“就地取材”。

例如分布于内蒙古及辽宁部分地区的新石器时期红山文化，就大量使用当地出产的蛇纹石玉（岫岩玉）来制作玉器。

天津博物馆藏红山文化蛇纹石质玉猪龙

而以甘肃为中心分布的新石器时期齐家文化，其玉石原料则多为本文化区域内的透闪石玉（和田玉）。

正是这种玉石原料的获得方式，造成了当时不同文化区域玉器材质不尽相同的情况。

而原始玉器这种鲜明的地域文化特征，也为后世玉器鉴定提供了有力的客观依据。

新石器时代齐家文化三璜玉璧

正是在玉石原料异彩份呈的远古时代，早在原始社会新石器时代早期，和田玉就已经开始崭露头角。

位于内蒙古赤峰市敖汉旗的新石器时期兴隆洼文化遗址，就曾出土了2件弥足珍贵的远古玉玦。

这两件玉玦的材质为闪石质和田玉，其制作年代距今足足有8200多年，这也是迄今为止世界范围内发现的年代最早的新石器时期玉玦。

新石器时代兴隆洼文化玉玦

现代地质学研究证实，除新疆以外，中国西北的青海、甘肃等地以及南方长江流域均有闪石类矿藏的分布，这些并非产自新疆和田的“和田玉”，正是史前文化玉器所使用的玉料。

例如以甘肃为中心的新石器晚期齐家文化，其料就大多来自本文化区域内马衔山、祁连山一带。

而分布于钱塘江和太湖流域的新石器时期良渚文化，其玉石原料同样是透闪石为主，近年来江苏溧阳小梅岭闪石玉矿的发现，为良渚文化玉料的产地提供了重要的线索和依据。

美国洛杉矶博物馆藏良渚文化筒形玉饰

到了商周时期，和田玉的使用已经较为普及。

商周时期的和田玉产地不一，大部分来自中国西北地区的祁连山及昆仑山一带。

之所以和田玉能从众多玉石原料中脱颖而出，主要缘于两个方面：

首先，随着玉文化的发展，智慧的古人通过长期的实践和总结，发现和田玉的玉质最为优秀；

其次，随着生产力水平的提升，人们已经具备了长距离运输的能力，因此，产自各地的闪石质和田玉，逐渐成为当时玉器原料的首选。

安阳殷墟妇好墓出土商代白玉羊首

例如商朝的先民就因为拥有“制作牛车”的专业特长，从而实现了远距离的商品贸易。以致后世习惯将“作买卖”称为“经商”、将“生意人”称作“商人”。

无独有偶，周朝古籍《穆天子传》中也记载了西周时期周穆王（约公元前1054年—公元前949年）远游西方会晤西王母的典故。

其中就有周天子“攻其玉石，取玉版三乘，载玉万只。”的记载，这也许正是中国古代最早见诸文字的闪石质和田玉料的采集历史。

陕西韩城梁带村出土的西周站立玉人佩

汉代是玉器发展的巅峰时代，汉代玉器卓越的艺术成就，奠定了中国玉器的基本格局。

在汉武帝刘彻时代（公元前156年——公元前87年），随着张骞出使西域，不仅开拓了著名的丝绸之路，同时发现并引进了新疆和田玉料。

这正是历史上有文字记载的新疆和田玉被引进中原的重要时间节点。

西汉张骞出使西域路线图

对此，西汉史学家司马迁在《史记》中记载道：“汉使穷河源，其山多玉石。”

从此以后，大量优质的新疆和田玉料进入内地，一方面从根本上推动了汉代玉器的蓬勃发展；另一方面正式确立了和田玉在玉器原料中的主流地位。

北京故宫博物院清宫旧藏洒金皮和田籽玉

和田玉产自新疆和田地区绵延1500公里的昆仑山脉，根据玉料产状又分为“山料”、“山流水料”、“戈壁料”和“籽料”，其中尤其以和田籽料的玉石品质最佳，也最为珍贵。

值得注意的是，受生产力水平制约，中国古代和田玉的采集主要以籽料为主，历史上有文字记载的山料开采，主要集中出现于明朝中晚期至清代乾隆时期。

这就意味着中国古代玉器，尤其一些和田玉材质的高等级玉器，大多为珍贵的和田籽玉制成。

辽宁博物馆藏辽代金链白玉竹节纹舍利瓶

综上所述，自战汉以来，和田玉成为中国玉器的主流玉料。在此后两千余年时间里，和田玉的身影基本贯穿了封建时代的全部历史。

由于和田玉温润细腻、莹洁坚韧的优秀品质，准确地契合了中华民族传统价值观念中温良坚忍、谦和内敛的民族气节，所以和田玉深受中国人的青睐，可以说在全世界范围内，中国是对玉最为喜爱和推崇的国家，没有之一。

备注：

按照现代宝玉石命名标准，矿物成份以透闪石为主的玉石，就是我们所说的“和田玉”。

值得注意的是，古代并没有“和田玉”这一称谓，在中国历史上，和田玉因原生玉矿出自昆仑山脉而长期被称为“昆仑玉”，后来又因这一地区位于“于阗国”境内而被称为“于阗玉”。

直到清光绪九年（公元1883年），清政府在新疆设立了和田直隶州，和田玉的名称才开始正式出现。

本文中提及的和田玉，泛指古代闪石类玉石。