南红是玛瑙的一个种类，而玛瑙又是玉的一个品种，三者是一个从属关系。

全国石英质玉石名称标准研讨会已经把南红玛瑙的名字定为南红玉石，所以南红玛瑙其实应该叫南红玉石，只是习惯所致，让它继续以玛瑙为名。

南红作为玛瑙中的一个品种，是玉髓类矿物的一种，它的本质还是玛瑙，既然是玛瑙，那它的形成与其它玛瑙形成的因素完全一样的。地质学的研究表明，玛瑙是由于地下岩浆上涌或喷发，与地层、地表物质发生高温等一系列反应而形成的，而铁元素作为红色的主要成分，遇高温会发生变化，所以在岩浆上泄、喷发时，铁元素会形成不同氧化铁，其中三氧化二铁微颗粒分散于岩浆中，在经过冷却等地质运动特殊环境后，高密度的三氧化二铁颗粒与硅化合物融合造就了特殊的红玛瑙。

它不仅是一种玛瑙，还是一种玉石。在很早之前，全国石英质玉石名称标准研讨会已经把南红玛瑙的名字定为南红玉石。南红具有玉石质地细腻，外表光滑的特点;还有它的硬度、稳定性通常都比较高，会比石头更耐磨;而且因为具备一定的玉性，具有通透性。所以南红玛瑙其实应该叫南红玉石，只是习惯所致，让它继续以玛瑙为名。